Plages et côte du Chili centralViña del Mar, Valparaíso, Zapallar et la côte Pacifique

À deux heures au nord de Santiago, ce tronçon côtier donne l'impression d'un autre pays. Le sentier Zapallar–Cachagua, connu sous le nom de « La Rambla », longe le bord granitique du Pacifique et relie deux villages de bord de mer en une promenade simple, panoramique et addictive.

Le chemin longe l'océan — tantôt pavé, tantôt sur la roche naturelle — toujours avec l'horizon ouvert. Ce n'est pas une randonnée difficile; c'est une transition côtière lente entre plages, falaises et recoins qui ne se révèlent qu'à pied.

À moins de deux heures de Santiago, San Alfonso del Mar n'est ni un parc ni une plage traditionnelle: c'est une curiosité d'architecture et d'ingénierie sur la côte chilienne.

Inauguré en 2006, le complexe s'est fait connaître en construisant ce qui fut la plus grande piscine du monde. La lagune artificielle s'étend sur plus d'un kilomètre le long du rivage, remplie d'eau de mer filtrée du Pacifique. Vu du ciel, c'est presque irréel.

On ne vient pas pour les sentiers ni la nature sauvage; on vient pour l'échelle: se tenir sur la promenade et regarder une lagune turquoise d'un kilomètre parallèle à l'océan.

À 1,5–2 h de Santiago via Ruta 68, Valparaíso donne l'impression d'un autre pays. Bâtie sur les collines qui montent du Pacifique, la ville se déploie en couches de couleurs, escaliers de fer et passages reliant un mirador à l'autre.

Inscrit au patrimoine mondial en 2003, Valparaíso fut le port pacifique le plus important d'Amérique du Sud. Marchands britanniques et architecture européenne ont marqué son âge d'or. Il en reste une ville imparfaite, artistique et authentique.

Aujourd'hui c'est la capitale du street art chilien: on la parcourt lentement, à pied, en gravissant les cerros et en découvrant des murales qui changent à chaque visite.

À 1,5–2 h de Santiago via Ruta 68, le tronçon Viña del Mar, Reñaca et Concón forme l'un des circuits côtiers les plus accessibles du Chili central. Contrairement à Valparaíso, cette côte est plus ouverte, orientée resort et plage.

En un court trajet le long du front de mer, on passe des jardins et sites culturels aux plages de surf et aux dunes — un circuit compact qui fonctionne bien pour une journée.